Prévenir les gouffres comme à Bruxelles? La Flandre doit mettre les bouchées doubles
Un trou dangereux dans une route très fréquentée chaque jour, c'est le scénario catastrophe que la Flandre veut éviter à tout prix. Le processus d'inspection que la Flandre impose aux égouts municipaux se déroule comme prévu, mais il n'a pas encore permis de remédier aux nombreux dommages identifiés. Plus de 1 000 km nécessitent des réparations urgentes aujourd'hui. Les opérateurs d'égouts doivent agir maintenant et débloquer les budgets nécessaires pour éviter les effondrements prévisibles des égouts. "Il est clair qu'il est essentiel d'agir maintenant", affirme la ministre Zuhal Demir. Les municipalités qui ne font rien perdront bientôt les subventions et le contrôle de "leur" réseau d'égouts.
Cartographie des infrastructures
Un patrimoine de 50 000 km d'une valeur de 70 milliards d'euros, dont les municipalités ne savent en réalité pas grand-chose. Telle était, jusqu'à récemment, la situation hallucinante de la Flandre. Le ministre de l'Environnement a imposé aux communes un chemin critique pour cartographier leurs infrastructures et inspecter les parties prioritaires. Les étapes de ce projet sont claires. Fin 2022, tous les gestionnaires devaient disposer d'un inventaire complet, d'une carte des risques et d'un plan d'inspection. Fin 2023, 25 % du plan d'inspection devait être mis en œuvre, et fin 2025, tous les égouts "critiques" devaient être inspectés, avec 50 % du plan d'inspection complet mis en œuvre. Les inspections complètes doivent être achevées d'ici 2027, ce qui coûtera 160 000 euros à la municipalité moyenne.
L'outil d'état des lieux montre les problèmes par commune
Où en sommes-nous aujourd'hui ? Le sous-sol ne réserve déjà plus de surprises. Les municipalités savent enfin où se trouvent tous leurs égouts. Toutes les infrastructures ont été numérisées dans une base de données flamande et 25 % des canalisations les plus critiques ont été inspectées. Il s'agit de 120 km d'égouts situés sous de grands bâtiments, sous des voies ferrées ou des autoroutes. Parmi les canalisations moins critiques, 4 200 km, soit 21 %, ont été contrôlés à partir de puits d'inspection en surface. Ce petit retard s'explique par le fait qu'il reste très difficile de trouver suffisamment de techniciens spécialisés pour étudier les conditions souterraines. Nous pouvons dire que l'échéance de fin 2023 est pratiquement respectée", affirme Wendy Francken, directrice de Vlario. "Sur statustool.aquafin.be, les habitants peuvent demander l'état actuel de leur commune. D'un autre côté, les rapports d'inspection sont un lourd fardeau pour de nombreuses communes.
Plus de 1 000 km d'égouts doivent être réparés d'urgence
L'outil d'évaluation de l'état indique que, parmi les égouts inspectés, 15 % sont en mauvais état. 13 % présentent des défauts à des endroits précis. Pas moins de 1 000 km d'égouts inspectés nécessitent une intervention urgente pour éviter une cascade de gouffres en Flandre. Celles-ci ne sont pas seulement dangereuses pour les véhicules de passage ou les passants, mais sont souvent synonymes de mois d'embarras de circulation ou de baisse de revenus pour les commerçants lorsqu'elles apparaissent dans un centre commercial. Le budget supplémentaire nécessaire pour prendre des mesures urgentes sur ces 1 000 km d'égouts s'élève à environ 85 millions d'euros.
Les interventions préventives ont l'avantage de perturber le moins possible le voisinage, car les travaux sont effectués sur les égouts uniquement par les fosses d'inspection et non sur la route. Les rénovations préventives peuvent prolonger la durée de vie résiduelle des égouts de 50 ans.
"Il est clair qu'il est essentiel d'agir maintenant. Une réparation d'urgence alors que l'égout s'est déjà effondré coûte dix fois plus cher aux contribuables. Cette approche profite donc aux habitants : chaque euro ne peut être dépensé qu'une seule fois. Il est donc dans leur intérêt que les gouvernements locaux évitent d'énormes coûts imprévus, de sorte que d'autres investissements dans d'autres domaines ne doivent pas soudainement glisser". Le ministre Demir a ajouté.
Des actions en échange de subventions
Seules les municipalités qui respectent les délais d'inspection peuvent encore prétendre à des subventions pour les réseaux d'égouts. S'il s'avère que la mise en œuvre des réparations prend du retard, la Flandre peut se charger de cette activité à la place des municipalités. C'est ce que prévoit le décret flamand sur l'exécution de l'obligation d'assainissement de février 2024.
