"de digitalisering stopt niet"
Ten huize van Mahieu Cabling Services
Digitalisering speelt zich in elke sector af. Alles moet tegenwoordig digitaal opgeslagen en verstuurd worden. Wim Mahieu van Mahieu Cabling Services, stapte twee decennia geleden over op databekabeling. Twintig jaar later ziet hij de opdrachten meer en meer binnenlopen: "Alles wordt digitaal, daar is geen houden aan." Elektricien ging op bezoek bij Mahieu Cabling Services en sprak er de eigenaar over zijn bedrijf en de sector.
Geschiedenis
In 1992 vervoegde Wim Mahieu de eenmanszaak van zijn vader, elektro Mahieu. Toen was het bedrijf gespecialiseerd in allerhande elektriciteitswerken. Hun toenmalige klanten waren industriëlen uit de textielindustrie in de streek. Twee jaar later werd het vennootschap opgericht en op 1 januari 1995 werd Wim zaakvoerder van het bedrijf.
De grote verandering in de geschiedenis van Mahieu Cabling Services kwam er op hetzelfde moment van de bouw van hun pand in Waregem. Het aantal binnenkomende opdrachten van hun toenmalige klanten slonk. Een metamorfose van Elektro Mahieu drong zich op.
Een dichte vriend van Wim gaf hem het zetje in de goede richting: "Een kameraad die in de IT-wereld zit, vertelde mij iets over netwerkbekabeling en hoe je dat moest doen. Eerlijk gezegd had ik er toen nog nooit van gehoord. Uiteindelijk rolden we daar in en kregen we telkens maar meer opdrachten. Op een bepaald moment kregen we nauwelijks tot geen opdrachten meer uit de industrie. Als we dat gesprek niet hadden gehad, dan was het nu misschien al gedaan. Vandaag voeren we enkel en alleen nog netwerkbekabeling uit."
"Een vriend uit de IT vertelde mij over netwerkbekabeling
en zo rolden we daar in"
De naam Elektro Mahieu overkoepelde de opdrachten opeens niet meer. Het bedrijf ging vanaf dat moment als Mahieu Cabling Services door het leven.
"Kwaliteit is een basisvereiste"
Wim Mahieu heeft vier mensen in dienst, wat volgens hem een absoluut voordeel is. "Het feit dat we klein zijn, helpt ons omdat we daardoor ook wendbaar zijn. Als er vandaag iemand belt om morgen een glasvezelkabel aan te sluiten, dan kunnen we enorm snel schakelen. Bij een groter bedrijf gaat dat heel wat minder snel."
"Op het vlak van connectoren sta ik erop dat we altijd met een A-merk werken. Daarom gebruiken wij Panduit. Het is misschien niet het goedkoopste merk, maar kwalitatief is het zeker het beste."
Het is een van de basisvoorwaarden die Wim Mahieu al zijn projecten oplegt. Daarnaast eist hij dat zijn werknemers alle verbindingen die ze aanleggen ook testen. "Of het nu koper is of glas, alles wordt getest. Daarvoor hebben we ook geïnvesteerd. Niets onoverkomelijks, maar het is toch al snel 20.000 euro voor zo'n meetapparaat. De resultaten van de metingen sturen we dan door naar de klant. Dat biedt beide partijen zekerheid. Het is belangrijk dat de klant weet dat alles goed werkt op het moment dat wij vertrekken. In principe zou het niet mogen voorvallen dat een klant nog opbelt om te zeggen dat het niet werkt."
"netwerkbekabeling is veel toegankelijker"
De overstap van de brede elektrische industrie naar specifiek databekabeling gebeurde eerder onbewust, maar Wim is wel tevreden dat ze twintig jaar geleden deze stap zetten. "Als je de elektriciteitswerken van twintig jaar geleden vergelijkt met de werken van nu, dan moet je al bijna ingenieur zijn alvorens je aan een installatie kan beginnen. Met databekabeling is dat helemaal niet het geval. Eerlijk gezegd ben ik blij dat we die weg zijn ingeslagen. Collega's uit de zuivere elektro-installatie hebben vaak iemand in dienst die op voorhand alles moet berekenen. Dan is onze nichesector veel toegankelijker. De speciaalste techniek die wij moeten gebruiken, is het fusielassen, waardoor je de connectoren op het einde van elke glasvezel kan plaatsen."
Daarnaast is Wim er ook van overtuigd dat er toekomst zit in zijn business. "De digitalisering stopt niet, integendeel. Het moet altijd maar sneller en sneller gaan."
"Een goede stielman heeft werk, van waar hij ook komt"
Wim Mahieu heeft het geluk dat zijn manschappen loyaal zijn. Het bedrijf kent weinig verloop, wat in de wereld van de elektriciens eerder een uitzondering is. "Voor mensen die van opleiding elektricien zijn, is het makkelijk om zelfstandig te worden. Het enige wat ze moeten kopen, is een bestelwagen en een gereedschapskist. Soms gaat er wel een werknemer weg en dan gaan we iemand anders zoeken volgens de gekende kanalen of via advertenties. Gelukkig blijven mijn mensen lang, want de mensen die op vacatures afkomen, zijn helaas vaak zonde van mijn tijd."
Het is de gekende problematiek bij veel bedrijfsleiders. De vijver met geschoold personeel wordt elk jaar minder en minder groot en het aantal gespecialiseerde vakmannen die vrij zijn op de arbeidsmarkt wordt geringer. "Een goeie technieker is in dienst, die heeft vast werk. Als je dan een advertentie uitstuurt, komt daar niet meteen de juiste respons op ... Sommigen hebben wel een diploma, maar zijn het vaak diploma's die niet voldoen of die door sommige onderwijsinstellingen iets te gemakkelijk uitgereikt worden. Daarmee bedoel ik niet dat daar geen goeie technici afstuderen, maar zoals ik al zei: goeie technici zijn vaak al aan het werk. Een goede stielman heeft altijd werk, van waar hij ook komt."
"Tegenwoordig zijn er veel outsourcingbedrijven die technische talenten aanbieden. Dit is echter niet goedkoop dus het is enkel een goed reddingsmiddel als het een tijdelijke oplossing betreft. Als het langdurig is, kun je beter iemand zoeken voor vaste tewerkstelling. Je moet hopen dat iemand je advertentie ziet op het moment dat die persoon ontevreden is op z'n huidige job en ook wil veranderen. Daarnaast mogen ze ook niet te ver wonen, want ik wil niet dat m'n mensen te lang onderweg zijn."
actieradius van 100 km
Mahieu Cabling Services focust zich voornamelijk op het grotere werk. Een van hun grootste projecten was de netwerkbekabeling in het Europees Parlementsgebouw in Brussel.
"Momenteel komen ongeveer 40% van de opdrachten uit de industrie - zoals kantooromgevingen - en nog eens 40% is in opdracht van de overheid. Daarbij zijn heel wat scholen."
De laatste 20% van de opdrachten komen in onderaanneming. "Voor glasvezel krijgen we heel wat opdrachten van andere installateurs. Zij besteden dat uit aan ons omdat ze de aansluiting ervan zelf niet kunnen of willen doen."
Daarnaast denkt Wim ook aan z'n manschappen bij het aannemen van opdrachten. "Wij proberen om de reistijd naar een werf te beperken tot maximum een uur rondom Waregem. Als mijn medewerkers al een uur moeten rijden voor ze aankomen en dan nog acht uur moeten werken om vervolgens nog een uur terug te rijden, zijn ze al tien uur weg van huis. Dat wil ik vermijden."
"Ik wil vermijden dat mijn medewerkers te lang van huis weg zijn"
onstopbaar digitaal
De toekomst ziet er volgens Mahieu rooskleurig uit. "Alles wordt digitaal en dat gaat niet stoppen. Ook scholen en kantoren springen nu op de kar. Echte bedreigingen voor ons zie ik eigenlijk niet, op een groeiende concurrentie na."
De bedrijfseigenaar ziet ook wel nog mogelijkheden binnen de sector. "Wat we vandaag nog niet doen, is het blazen van glasvezel, maar dan spreek je over andere investeringsbedragen. Dit soort aanvragen krijg ik nu jaarlijks slechts twee of drie keer. Als die vraag zou stijgen, zou het zeker een opportuniteit bieden en kunnen we de investering overwegen."
