Bas Engelen van Natec: ‘Alleen met samenwerking kun je succes behalen’

‘Iedere schakel in de keten moet doen waar hij goed in is: de installateur monteert zonnepanelen, de fabrikant produceert zonnepanelen of omvormers en wij leveren als groothandel de juiste producten voor de juiste prijs op het juiste moment. Want ook in de energietransitie kun je alleen met samenwerking successen behalen.’ Aan het woord is Bas Engelen, algemeen directeur van zonne-energiegroothandel Natec.

Engelen draait al meer dan 18 jaar mee in de Europese zonne-energiesector. In 2002 gestart bij een zonne-energie installateur besloot hij in 2004 zijn eigen groothandel in zonnepanelen te starten. ‘Vanaf dag 1 wist ik het zeker: zonne-energie wordt op een dag de belangrijkste energiebron. In Nederland, maar ook daarbuiten. En dit moment komt steeds dichterbij.’

Bij de start van zijn eigen bedrijf ruim 16 jaar geleden was dit bewustzijn er in Nederland echter nog niet, waardoor er ook nauwelijks sprake was van een afzetmarkt voor zonnepanelen. In buurland Duitsland was er daarentegen een tekort aan zonnepanelen en samen met een eerste medewerker bouwde Engelen zijn eigen exportkanaal op. ‘Het was een tijd waarin je alleen succesvol kon zijn door internationalisering. Wij hebben in die periode in een groot aantal landen zaken gedaan. Van Duitsland tot Spanje, België, Polen en Italië.’ Deze periode heeft ons een heel waardevol netwerk opgeleverd.

Ook zonder subsidie

Van 2012 tot en met 2015 heeft de Europese markt ten gevolge van het afschaffen of sterk verminderen van subsidies een stevige daling gekend. Veel fabrikanten, installateurs en groothandels zijn in die periode failliet gegaan. Inmiddels is er weer een forse groei, voornamelijk in een segment waar wij sterk vertegenwoordigd zijn; de dakgebonden systemen. Zonne-energie wordt in hoog tempo steeds minder afhankelijk van subsidies. Het tijdperk dat zonne-energie helemaal zonder subsidie kan is in zicht. En ja, net als in het verleden zullen er in de toekomst momenten van groei en krimp zijn. Maar wij zullen in die gevallen als bedrijf flexibel zijn. We kunnen leunen op de zeer lange relaties met onze fabrikanten van A-merken en zullen blijven strijden voor de belangen van onze klanten om zo samen met hen successen kunnen behalen.’

‘België in het bijzonder heeft een turbulente tijd gekend als het over de fotovoltaïsche markt gaat’, zo zegt Jeroen Lochs, accountmanager van Natec voor België. ‘Aanpassen aan veranderende omstandigheden is de Belgische installateur niet vreemd. Met het einde van de terugdraaiende teller in zicht komt er wederom een nieuw speelveld in zicht. De flexibiliteit die we als branche door de jaren heen zo goed kennen geeft ook nu weer mooie toekomstperspectieven. Bij Natec zijn we daar klaar voor.’

Gouden driehoek

Groot voordeel is volgens Engelen dat zijn bedrijf lessen uit het verleden met zich meedraagt. ‘We hebben in de afgelopen 16 jaar kennis en kunde vergaard met zowel het installeren als het leveren van zonne-energieproducten in de residentiële én zakelijke markt in heel Europa. Wij zijn ruim 5 jaar geleden volledig gestopt met onze installatietak, maar hierdoor hebben we wel een goed inzicht in de uitdagingen waar installateurs dagelijks tegenaanlopen. We kennen de nuances van de zonne-energiesector en weten daardoor voor projectontwikkelaars en installateurs de juiste keuzes te maken op het gebied van inkoop, verkoop en marketing. Het zorgt ervoor dat we snel kunnen schakelen en onze energie, tijd en mensen maximaal kunnen inzetten om onze afnemers zo effectief mogelijk te laten ondernemen.’

De bedrijven die klant zijn bij Natec kennen een grote diversiteit. Van de installateurs die jaarlijkse honderden woningen van zonnepanelen voorzien tot bouwers van zonneparken. Engelen spreekt daarbij van een gouden driehoek tussen klanten, leveranciers en Natec zelf. ‘Niet voor niets kiezen we voor de grootste solar fabrikanten ter wereld. Zij zijn een onmisbaar onderdeel van de driehoek. Met hen gaan we langdurige relaties aan en zorgen we voor financiële stabiliteit. Daarbij doet iedereen waar hij goed in is: de installateur monteert zonnepanelen, de fabrikant produceert zonnepanelen, omvormers of montage materiaal en wij leveren als groothandel de juiste producten voor de juiste prijs op het juiste moment.’

Natec is klaar voor Europa

Bijna alle landen in Europa hebben momenteel een groeiende markt voor zonne-energie. Vanwege een breed gedragen duurzame ambitie op lange termijn zullen deze markten voorlopig ook niet afvlakken. Natec is daarom op dit moment haar activiteit sterk aan het intensiveren in diverse markten. Door lokaal aanwezig te zijn en door een zeer goede voorraadpositie aan de poort van Europa “Rotterdam” heeft Natec een goede uitgangspositie om installateurs dat te kunnen bieden wat zij nodig hebben om een succesvol zonne-energiebedrijf te worden en te blijven.

Sinds begin 2020 heeft Natec met de komst van Jeroen Lochs de aanwezigheid in België verder uitgebreid, waarbij het magazijn en de dagelijkse operatie in ‘s-Hertogenbosch (Nederland) de Natec thuisbasis vormen. ‘De combinatie van de Nederlandse expertise van het Natec team en mijn eigen kennis van de Belgische markt versterkt elkaar ten goede’ aldus Jeroen Lochs. ‘Als je naast wet- en regelgeving de gebruiken van een land goed kent kun je je beter inleven in het solar speelveld van het land’ benadrukt Engelen. ‘Een ​​langdurige samenwerking met installateurs opbouwen, gebaseerd op wederzijds vertrouwen is voor mij het allerbelangrijkste. Klanten geven aan dat het partnergevoel, de leveringszekerheid en de aankoop van kwalitatieve producten zelf hen overtuigde om samen te werken met Natec’ zo concludeert Lochs.