Sigma luidt 2021 virtueel doch feestelijk in

Naar goede gewoonte organiseerde Sigma, de federatie van materiaal voor openbare en private werken voor de bouw en voor goederenbehandeling, op 25 januari zijn jaarlijkse nieuwjaarsreceptie. Die was echter anders dan de voorbije jaren. Corona, weet u wel. Maar de voorzitter van Sigma, Dries Van Haut, blijft positief. "Adopt, adapt, improve. We passen ons aan aan de situatie en doen verder."

Rory Moerman - 27 januari 2021

Virtuele wensen

De voorzitter heette iedere deelnemer welkom op de "eerste en hopelijk laatste virtuele nieuwjaarsreceptie", zo opende Dries Van Haut de debatten.
"Wat een jaar … en het is nog niet voorbij. Maar goed, we passen ons aan aan de situatie en doen verder." "Persoonlijk contact zoveel mogelijk vermijden was en is nog steeds de boodschap. In een branche waar vooral investeringsgoederen verkocht worden is dat geen sinecure. Het vertrouwen en de daarmee gepaard gaande persoonlijke touch is toch een zeer belangrijk element in het commerciële spel. Ik hoop dan ook dat de situatie binnen een aantal maanden dermate verbeterd is, dat we terug op een normale manier ons werk kunnen doen."

De veranderende maatregelen testte de sterkte van de federatie, aldus de voorzitter. "Sigma, gesteund door de Traxio koepel, stond op de bres om ons te informeren wat was toegestaan, wat niet, om te kunnen ondernemen. Bovendien zijn onze bedrijven er dankzij een goede lobby in geslaagd hun activiteiten verder te zetten."
De voorzitter eindigde die woorden met een dankwoord aan zijn team, onder leiding van algemeen secretaris Joelle Germain.

Sigma hoopt, net als zovelen, op een min of meer normale manier van werken tegen deze zomer. "Onze sector doet het eigenlijk erg goed. Na de vertraging van overheidsopdrachten tijdens de eerste golf zijn de activiteiten hervat. Daarenboven is er het Oosterweel-project, die voor tal van bedrijven een garantie op werk was. Dat bracht ook de zin tot investering terug."

 

Niet op de lauweren rusten

Al bij al geen redenen tot klagen, zeker geen reden tot paniek. "Het is natuurlijk wel de boodschap om niet te zitten afwachten tot alles weer genormaliseerd is. Enerzijds is het nodig om ons van dag tot dag aan te passen aan de wijzigende omstandigheden. Denken we daarbij aan verkoop op afstand, relatiemanagement op afstand, organisatie van telewerk, enz. Maar anderzijds is het een uitgelezen moment om ook een structurele efficiëntieverbetering na te streven. Structuren en processen moeten immers tegen het licht gehouden worden om na te gaan hoe deze aan de nieuwe realiteit moeten aangepast worden. Dit is de perfecte gelegenheid om in dit veranderingsproces een aantal efficiëntieverhogende maatregelen mee te nemen", brak Van Haut een lans voor de evaluatie van het eigen bedrijf, diens structuur en hoe die de toekomst tegemoet kan gaan.

Goederenbehandeling en heftrucks

Vervolgens gaf Dries Van Haut het virtuele woord aan Hugues van Espen, die de huidige en toekomstige situatie voor heftrucks schetste. "2020 was een turbulent jaar, onvoorspelbaar maar ook interessant omdat we uit onze comfortzone zijn moeten komen. Dat was voor iedereen een uitdaging."
Van Espen kwam met enkele cijfers, op basis van een survey waar ook de Nationale Bank van België, VOKA en Unizo aan meewerkten. 

 

"De eerste golf had een daling van 30% tot gevolg, in december zagen ondervraagde bedrijven dat hun inkomsten 14% lager waren dan normaal."
Wanneer gekeken wordt naar de impact per business, dan had van Espen goed nieuws: "Voor Transport & logistiek, groothandel, productie and retail sales is de daling relatief beperkt gebleven."

Wat betreft de vorkheftrucks, ziet van Espen een daling met een kwart voor 2020. "Voor thermische vorkheftrucks zien we een daling van bijna 30% in 2020, wat een aanzienlijke daling is. In België is 64% van de verkochte vorkheftrucks elektrisch aangedreven; een percentage dat blijft stijgen ten opzichte van de thermische markt. Het aandeel van Warehouse in de markt bedraagt 67%, daar zien we een kleine daling van 3.6% tegenover 2019.
De zogenaamde 'Walkies' zijn goed voor 85% van de markt (een minimale daling van -1.5% tegenover vorig jaar), de 'Riders' daarentegen 15% van de markt en daar zien we een daling van 14% tegenover vorig jaar.
De enorme groei van e-commerce heeft vanzelfsprekend invloed op de positieve groei van het 'Walkies'-segment."

"Ondanks de moeilijke context", gaat van Espen verder, "heeft de veiligheidskeur, SIGMACert, goed standgehouden: binnen de Lift Truck sectie is het aantal keuringen zelfs lichtjes toegenomen (met 2.2%)."
"Ook bij de collega's van de betonpompen groeit de vraag naar veiligheidskeuringen", aldus van Espen. Hier worden jaarlijks zo'n 200 keuringen gerealiseerd.
De conclusie voor Sigma is dan ook duidelijk: "Dit jaar zal Sigma zich toespitsen op de verdere uitbouw van het programma."

Vooruitblik op 2021

Wat te verwachten van 2021? "Niet eenvoudig om dit te voorspellen", aldus van Espen.
Hij citeert de voorspellingen van de Nationale Bank van België: "Wij hebben ongeveer een kleine 7% verloren in 2020, er wordt een BBP-herstel voorzien voor 2021 van 3%, maar ook voor 2022 is er een groei van 3% voorzien. Wij hebben die groei nodig om terug op het niveau te komen van 2019. Met andere woorden: wij hebben 2 jaar nodig om terug op niveau te komen."

Voor wat dat impliceert voor onze markt, aldus van Espen, voorziet hij twee scenario's: een optimistisch en een pessimistisch: "Wanneer er bijvoorbeeld veel faillissementen op ons af komen, zal het eerder een pessimistisch scenario worden; dit betekent ongeveer 9.500 units. Een optimistisch scenario daarentegen zou + 11.500 eenheden betekenen. Als we dat vergelijken met het record van 12.467 units in 2019, blijft er nog altijd een verschil van 1.000 units met het uitzonderlijk jaar 2019."

Ten slotte ziet van Espen ook nog heel wat potentiële groei in energie uit Li-ion- en brandstofcellen, alsook in de mogelijkheden met automation. "Wij hebben veel geleerd afgelopen jaar, we zullen moeten zien hoe we dit jaar gaan aanpakken. Het wordt opnieuw een uitdaging, maar we zijn sterker dan in 2020 en dat is positief voor alle acteurs van onze sector."

Generatoren

Eddie Bormans kreeg vervolgens het woord om het segment Generatoren te bespreken. 2020 was, zoals te verwachten, een moeilijk jaar geweest. "Naast een slechte start heeft de COVID-pandemie vanaf Q2 de verkoop van generatoren voor zowel productie groepen als noodstroom nagenoeg stilgelegd gedurende verschillende maanden. Pas vanaf september was er terug een voorzichtige herneming in onze sector merkbaar."

 

De achteruitgang was niet min: "-17% voor productiegroepen en -24% voor noodstroomaggregaten, wat resulteert in een totale achteruitgang van -18% ten opzichte van 2019."

Bormans neemt de cijfers verder onder de loep. "Laten we de kleine productiegroepen tot 7,5 kVA buiten beschouwing, dan zien we pas hoe desastreus de industriële aggregaten ervoor staan. -44% voor de productiegroepen en een totaal dan 39% lager ligt dan het jaar ervoor."
"Alle vermogensklassen gaan er zwaar op achteruit, zelfs de populaire en meest voorkomende vermogensklasse tussen 30 en 160 kVA. Een teken van herstel is nog niet onmiddellijk in het vooruitzicht."
Eenzelfde verhaal bij de noodstroomaggregaten. "Dat ondanks de onzekerheden die sinds kort op ons afkomen, met de transitie naar groenere energie en het sluiten van de kerncentrales tot gevolg."
Samengevat was 2020 volgens Bormans een rampzalig jaar, niet alleen door COVID. "Zoals het nagenoeg nog niet beschikbaar zijn van generatoren met Stage V-motoren, een aanhoudende verschuiving van ownership naar rental, een evenementensector die volledig stil ligt, vervangingen worden steeds meer uitgesteld of niet uitgevoerd omwille van besparingen ..."
De meeste bedrijven nemen een afwachtende houding aan en kijken de kat uit de boom. "Projecten worden op de lange baan geschoven of zelfs geannuleerd en werven hebben langere tijd stil gelegen. Nieuwe investeringen werden zelfs geannuleerd of worden herbekeken of het met minder ook kan."

Wat met 2021?

Bormans blikte nog even vooruit. "De verwachtingen in onze sector zijn dat alternatieve stroombronnen voor zowel productie als noodstroom versneld hun intrede gaan doen. De investeringsmarkt zal zich niet onmiddellijk herstellen, waardoor er zich geen onmiddellijk herstel in de noodstroom zal voordoen. De afwachtende houding van bedrijven zal nog enige tijd aanhouden door een verminderd ondernemersvertrouwen waardoor ook vervangingen zullen uitblijven."
Concluderend verwacht Bormans een kleine groei voor productiegroepen ten opzichte van 2020, maar een verdere, weliswaar lichte afname van noodstroomgeneratoren.

"Eén zwaluw maakt de lente niet, maar laten we hopen dat de rest van de zwerm snel aansluit"
David Vandermeulen, sectievoorzitter Burgerlijke Bouwkunde/Bouw

De burgerlijke bouw

In afwezigheid van David Vandermeulen, de sectievoorzitter Burgerlijke Bouwkunde & Bouw, nam Dries Van Haut deze presentatie voor zich.
Eenzelfde trend als bij de generatoren, is waar te nemen bij het segment van de Burgerlijke Bouw. "Er is een sterke daling in de grote machines", aldus Dries Van Haut. "Concreet gaat het om een daling met 20% Bij de kleinere machines spreken we van 10% minder."

 

Toch moet een en ander in perspectief worden bekeken, benadrukt Van Haut. "Kleine machines dalen dan wel voor het eerst in vele jaren, ze blijven op een hoog niveau - net onder het niveau van 2018. Grote machines dalen meer, en neigen ook eerder naar een langetermijngemiddelde."

Van Haut blijft positief. "Indien er geen pandemie geweest zou zijn én we zouden met dezelfde cijfers zitten, dan zouden we deze cijfers de normaalste zaak van de wereld vinden. Na jaren van groei en waarbij record na record werd verbroken, hadden velen van ons namelijk reeds eerder een daling verwacht. Als er dus al een corona-effect is geweest, dan zal dat veel minder gewogen hebben dan de normale economische cyclus die we konden verwachten."

Desalniettemin ontkent Van Haut het licht van de zon niet. "De indicatoren blijven natuurlijk bloedrood, ook al waren de volumes in december 2020 170% beter dan het gemiddelde van 2020."
Van Haut concludeerde de uiteenzetting met een citaat van zijn collega David Vandermeulen: "We weten echter dat één zwaluw de lente niet maakt, maar laten we hopen dat de rest van de zwerm snel aansluit."

Positief blijven

Tot slot sloot Van Haut de receptie af met een hart onder de riem voor alle deelnemers en wenste hij iedereen bijzonder veel succes in deze challenging times. "Naar goede gewoonte wens ik te eindigen met een citaat, ditmaal van de bokser Mohammed Ali: 'Don't count the days but make the days count.'"